Ruth Beckermann

Ruth Beckermann: Das Buch von Ryszard Kapuściński, König der Könige*, hat mich nach Addis Abeba gebracht. Darin geht es um den letzten äthiopischen Kaiser Haile Selassie und das Leben im Palast – ein Bild, das ich aus meiner Kindheit noch aus dem Fernsehen kannte. Damals gab es noch nicht so viel Fernsehen und auch nicht so viele Begegnungen mit Menschen aus anderen Kulturen. Als ich das Buch später wieder gelesen habe, hat mich das sehr beeindruckt. Gleichzeitig habe ich festgestellt, dass es nie ins Amharische übersetzt worden war. Das hat mein Interesse noch verstärkt. Dabei wollte ich Kapuścińskis Buch nie einfach als Spielfilm verfilmen, sondern in eine Form übersetzen, die meine eigene Perspektive und meine Erinnerungen an Äthiopien zulässt.

*Im Buch „König der Könige“ von Ryszard Kapuściński geht es um den Aufstieg und Fall des äthiopischen Kaisers Haile Selassie (1930-1974) sowie um das universelle Wesen der absolutistischen Macht.

Was wir festgestellt haben, ist, dass Europa oder Amerika dort eigentlich nicht mehr wirklich präsent sind, sondern vor allem China, das große Projekte realisiert. Und gleichzeitig gibt es diese eigenständige Entwicklung vor Ort. Ich fand zum Beispiel interessant, dass RIDE, diese Taxi-App, mit der fast jeder fährt, der es sich leisten kann, von einer Frau gegründet wurde und sehr erfolgreich ist. Es gibt also Entrepreneure, und ich glaube, das ist der beste Weg, um ein Land zu entwickeln: wenn sich etwas eigenständig vor Ort entwickelt und dadurch mehr Menschen Arbeit finden, von der sie auch leben können. Natürlich ist das Kapitalismus. Manche werden davon profitieren, andere nicht. Aber je mehr sich eigenständig dort entwickelt, desto mehr Menschen bekommen die Möglichkeit, ihr eigenes Leben zu gestalten.

Das Buch wurde nie ins Amharische übersetzt, deshalb kennen es nur wenige Menschen in Äthiopien – vor allem jene, die es auf Englisch gelesen haben. Die Royals, etwa die Prinzessin Hannah Mariam, als direkte Nachfahrin des Kaisers ist natürlich gegen das Buch, weil sie eine verehrende Beziehung zum Kaiser hatte und hat. Das kann ich verstehen. Die Studierenden, die im Film eine sehr wichtige Rolle spielen, haben das Buch nur teilweise gelesen. Sie finden wahrscheinlich eher richtig, was daraus hervorgeht: dass diese Regierungsform und dieses höfische Leben das Land eine Zeit lang weitergebracht haben, dann aber auch nicht mehr. Es kommt immer auf die Perspektive an. Wir haben auch einige Stellen ins Amharische übersetzen lassen, die von den Menschen dort gelesen werden. Mir war wichtig, dass diese Sprache vorkommt, auch wegen ihres Klangs.

Mir wurde dieses Hotel empfohlen, und als ich das erste Mal dort war, dachte ich, es ist der ideale moderne Palast. Es korrespondiert mit dem Buch, es wurde von Haile Selassie gegründet – und es war mir wichtig, ein anderes Bild eines afrikanischen Landes zu zeigen als wir es meistens in den Medien sehen. Denn meistens sehen wir Armut. Aber es gibt auch Unternehmer, eine Mittelklasse, Reiche – es gibt alles. Gleichzeitig merkt man auch im Hotel schnell, was nicht funktioniert: Der Strom fällt öfter aus, daher gibt es im Hotel ein Aggregat. Oder man spricht mit Menschen und erfährt, dass sie nur ein oder zweimal in der Woche fließendes Wasser haben und dieses sammeln. Da kommt man schon darauf, in welchem Luxus wir hier in Österreich leben.

Ja, schon. Also: Schauen wir dahinter – Fakten und Fiktion. Das kennen wir aber auch im Wienerischen, etwa bei Nestroy. Man sagt: „Na, du schaust gut aus“, und meint eigentlich: „Wie schaust denn du heute aus?!“ Man sagt also das Gegenteil, aber auf humorvolle Weise. Diese Kulturtechnik ist sehr alt und hat mir sehr gefallen. Früher haben die Menschen den Priestern ihre Probleme geschildert, und die haben sie dann entsprechend verpackt. Oder Bänkelsänger, die haben oft Liebeslieder gesungen, die aber durchaus auch politisch verstanden werden konnten. Gerade darin liegt für mich etwas Spannendes: Vordergründig erzählt man eine Geschichte oder singt über die Liebe, aber dahinter kann eine ganz andere, gesellschaftliche oder politische Bedeutung liegen.

Ich habe einfach viel Überraschendes und Neues erlebt und gehört. In Addis Abeba hatte ich irgendwann das Gefühl, dass es ein bisschen so ist, wie Wien in meiner Jugend – natürlich nur auf einer Ebene: Es gibt wenige Orte, und dort trifft man immer wieder die gleichen Leute. Und das mag ich an Städten. Das gibt es kaum mehr. So ist es mir mit einigen Leuten ergangen, die ich dann mehrmals wieder getroffen habe. Das hat mich überrascht und gleichzeitig sehr gefreut. Dieses Wiederbegegnen, dieses Gefühl, dass eine Stadt trotz ihrer Größe plötzlich sehr persönlich wird – das war für mich etwas von diesem „Gold“, das man nicht unbedingt erwartet. Das gefällt mir.

Es wechselt alles sehr schnell von Wellblechhütten zu hell erleuchteten Straßen mit Lampen im falschen Jugendstil – das sieht man auch im Film. Ich habe noch erlebt, wie Piassa, das historische und kulturelle Herz von Addis Abeba, existierte. Dieses romantische, bunte Zentrum ist jetzt verschwunden. Eine so radikale Veränderung können wir uns heute in einer europäischen Stadt kaum vorstellen. Das zeigt, welche Energie in einer jungen Bevölkerung steckt. Die wollen einfach in die Zukunft. Irgendwann hat mich diese Energie des Neuen beeindruckt. Ich habe das mit dem Ringstraßenbau Mitte des 19. Jahrhunderts in Wien verglichen: Stadtmauern, Hütten und arme Häuser wurden weggerissen, und in Windeseile entstanden Palais und Prachtbauten. Auch für die Wiener Bevölkerung muss das ein Schock gewesen sein.

Ich fand die Musik einfach toll. Die fand ich vorher schon gut, aber das hat sich noch verstärkt, weil es diesen neuen Ethio-Jazz gibt. Und ich habe etwas mitgenommen, das es leider so nicht mehr gibt: den Treffpunkt, den Jazzclub der Stadt, Fendika. Dieses Haus wurde abgerissen. Jetzt ist der Club in den Keller des Hyatt-Hotels übersiedelt. Es ist schön gemacht, und man versucht, die Stimmung zu erhalten, aber natürlich ist es nicht dasselbe.